Povijest hrvatskog kazališta u Zadru traje gotovo čitavo tisućljeće. Sami počeci hrvatske drame i kazališta vezani su uz Zadar, a prve hrvatske srednjovjekovne liturgijske drame i obredne igre na latinskom jeziku iz XI.stoljeća s kojima počinje povijest hrvatskog kazališta nastale su upravo u Donatovom gradu – Zadru.
Kazališni život Zadra stoljećima se odvijao na dva plana: jedan hrvatskog, a drugi talijanskog govornog izraza.
Svoje prvo pravo kazalište, glavni je grad Dalmacije dobio 1783. godine. Nazvano je Plemićko kazalište (Nobile teatro), a nalazilo se u centru grada, na mjestu današnje zgrade kazališta. U njemu su se predstave održavale od 1783.do 1882.godine.
Drugo veliko kazalište, Novo kazalište sagrađeno 1865. bilo je jedna od najljepših i najluksuznijih kazališnih zgrada u Dalmaciji.Zbog uprave ovog kazališta koja mu je nastojala dati isključivo talijanske karakteristike, ovo kazalište postaje Teatro Verdi u kojem se nije mogla čuti hrvatska riječ.
Tek od Narodnog preporoda može se govoriti o redovitom kazališnom životu u Zadru.
